Il corso offre una prospettiva analitica di carattere storico-economico, nuova per la maggior parte degli studenti, che non studiano storia economica durante il curriculum triennale. Si intende così arricchire le competenze storiche degli studenti e accrescere la loro capacità di analisi critica.

A tale scopo, dapprima si affrontano in prospettiva storica questioni 'strutturali' di base, quali la domanda e l'offerta, i fattori produttivi, la produttività; quindi si approfondiscono alcuni cruciali fenomeni socio-economici che caratterizzarono l'Europa preindustriale, nel più ampio contesto della storia mondiale.